Ο καρκίνος σε παιδιά, εφήβους και νεαρούς/ές ενήλικες (0–39 ετών) αποτελεί μία πολυσύνθετη ιατρική και κοινωνική πρόκληση. Αν και είναι σπάνιος συγκριτικά με τον καρκίνο στους ενήλικες, παραμένει η πρώτη αιτία θανάτου από νόσο σε παιδιά άνω του ενός έτους στις ανεπτυγμένες χώρες.
Η αντιμετώπιση του καρκίνου σε αυτή την ηλικιακή ομάδα απαιτεί διαφοροποιημένη προσέγγιση, η οποία να λαμβάνει υπόψη τις μοναδικές ανάγκες των παιδιών, των εφήβων και των νεαρών ενηλίκων, τόσο κατά τη διάρκεια της θεραπείας όσο και στη συνέχεια. Αυτοί οι ασθενείς χρειάζονται πολυδιάστατη στήριξη, εξατομικευμένες θεραπείες, και συνεχιζόμενη ιατρική παρακολούθηση καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Η ανάγκη να αναγνωριστεί ο καρκίνος σε παιδιά, εφήβους και νεαρούς /ές ενήλικες ως διακριτή και υψηλής προτεραιότητας πρόκληση δημόσιας υγείας είναι σήμερα πιο επιτακτική από ποτέ. Η απουσία ολοκληρωμένης στρατηγικής οδηγεί σε ανισότητες στην πρόσβαση στη φροντίδα, καθυστερήσεις στη διάγνωση και θεραπεία, χαμένες ευκαιρίες για πρόληψη, αλλά και σε σοβαρή υποβάθμιση της ποιότητας ζωής των ασθενών και των οικογενειών τους.
Στην Ελλάδα, παρότι έχουν σημειωθεί σημαντικά βήματα προόδου, εξακολουθούν να υφίστανται κενά σε επίπεδο καταγραφής, συντονισμού, υποστήριξης επιβιωσάντων και εθνικής στρατηγικής. Οι προκλήσεις αυτές μπορούν να μετατραπούν σε ευκαιρίες για βελτίωση, με την υιοθέτηση βέλτιστων πρακτικών και την ενίσχυση της συνεργασίας όλων των εμπλεκομένων φορέων.
